<インターナショナルスクール通信 大阪ＹＭＣＡ ＩＨＳ>
２日目に私たちが向かったのが、チェンマイ近郊にあるElephant Campと呼ばれる象保護センター。ここには、日本のテレビでも紹介された絵を描く象がいます。他にもサッカーをしたり、ダンスをしたりと芸達者な象たちが訪問者を迎えてくれます。その上、実際に象に乗ったり、えさをあげたり、身近に象を見たりさわったりという貴重な体験ができるのです。
生徒たちも二人一組になっておっかなびっくり象の背中に。想像以上の高さに最初は怖そうにしていたものの、すぐにそのゆったりとした独特の歩くリズムに身をゆだねて楽しむことができました。森の中を進み、川をわたり、時折休憩したりとのんびりとした時間を過ごしました。他にも、Ox Cart（牛車）に乗ったり、昼食後には竹でできた筏（いかだ）にのって川をくだったりと、万事が日本とは違う時間の進み方でした。真冬の日本を後にして、ようやくなんだかひとごこちついたような、そんな気持ちを生徒も先生も味わったのでした。象、牛車、筏（いかだ）は、単に観光のためだけではなく、全て実際にタイで運搬手段として昔から利用されてきたもので、その追体験ができたのでした。
